Cartagena de Indias y la región histórica del Caribe, 1580-1640

Cartagena de Indias: una ciudad fundada tardíamente. Un poblado miserable de bohíos de palma y baharaque levantado en mitad de un manglar insalubre ?apenas sino un depósito de rescates-, que llegó a transformarse en muy pocos años en una multirracial y babélica ciudad en la que convivieron tratantes, aventureros, indígenas, viajeros, peruleros, esclavos, artesanos, mulatos, pulperos, religiosos... procedentes de los más cercanos y a la vez más lejanos rincones del mundo, y en la que el tránsito de la riqueza a la pobreza, y viceversa, podía producirse dependiendo de los avatares de un comercio realizado a las más variadas escalas, y tanto a media como a larga distancia. El mestizaje cultural y racial en esa ciudad constituyó su rasgo característico desde ese momento y en adelante. \r\nEl Caribe se fue conformando, muy pocos años después de 1492, como uno de los espacios más dinámicos del continente americano. Si Carlos Sempat Assadourian y Fernand Braudel definen los espacios mercantiles como ámbitos de encuentro de las esferas de la circulación y del intercambio, esta región, en el período analizado, se convirtió en un breve lapso de tiempo en un espacio económico propio y perfectamente definido. En él , diversos circuitos convergían y se naturalizaban: en palabras de Sempat Assadourian, la mercancía dinero (originada en la producción minera) encontraba allí la posibilidad de una inmediata realización. En la medida que esta mercancía dinero fue afluyendo cada vez en mayores magnitudes hacia estos puertos del Caribe (Cartagena entre ellos), esta realización alcanzó mayor volumen e importancia. Oferta y demanda no hicieron sino correr la una tras de la otra y a gran velocidad.