José Celestino Mutis: Una expedición botánica

Este libro recoge una cuidada selección de dibujos de altísima calidad artística, introducidos por un texto de Esteban Manrique, profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y actual director del Real Jardín Botánico. Su selección y exposición en formato de libro constituye la culminación de un largo proceso de divulgación del patrimonio artístico y científico, que nos permite disfrutar de esta singular muestra de la riquísima diversidad biológica colombiana. A lo largo del tiempo, la naturaleza ha sido motivo de inspiración para los artistas, que han plasmado en sus obras su particular visión del mundo natural. Para los científicos el objetivo de la ilustración reside en representar fielmente los caracteres determinantes de la entidad estudiada. En el caso de la botánica, el dibujo reúne ambos propósitos, la perfección artística conforme al canon científico con la intención de servir a un mismo objetivo: la construcción y transmisión del conocimiento acerca de la diversidad vegetal que nos rodea. En este contexto, la colección de dibujos de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783-1817) que se conserva en el Archivo del Real Jardín Botánico (CSIC), constituye uno de los conjuntos más importantes y paradigmáticos de la iconografía botánica del siglo XVIII, que tuvo el reconocimiento y la admiración de la Europa ilustrada en su momento y que, en la actualidad, se considera un referente mundial de la ilustración botánica. El trabajo de Mutis se distingue por su gran calidad, por su belleza y por su cantidad: más de seis mil dibujos de flora colombiana y ecuatoriana que nos trasladan a la diversidad vegetal del Virreinato de Nueva Granada. La Expedición Mutis, comenzó en 1783 y se prolongó durante treinta y cuatro años, en un área comprendida en torno al río Magdalena, Mutis forjó a toda una generación de naturalistas criollos como Francisco Antonio Zea, Sinforoso Mutis, Eloy Valenzuela, Jorge Tadeo Lozano, Juan Bautista Aguilar o el destacado Francisco José de Caldas, que se sometieron a una estética común que caracteriza los dibujos, denominada como «estilo Mutis», Los objetivos de la expedición fueron amplios; si bien el principal consistía en describir la flora del Virreinato, La labor de Mutis se concentró en la dirección del trabajo de elaboración de imágenes capaces por sí mismas de representar el esplendor de la flora del territorio. Su objetivo era conseguir un corpus de ilustraciones en las que no solo se reprodujera lo más fielmente posible la planta, sino que la reemplazara en virtud de su autenticidad. la calidad artística de los dibujos trascendió a los círculos científicos, convirtiendo la colección en un referente de excelencia en lo que a ilustración botánica se refiere.