El Stradivarius perdido

John Meade Falkner nació en Wiltshire (Inglaterra) en 1858. Tras graduarse en Oxford, supo compaginar sus dispares aficiones 'la música sacra, la demonología, los libros viejos, los violines o los vinos antiguos' con el más lucrativo empleo de tutor de los hijos del poderoso Andrew Noble, destacado directivo de la naviera inglesa Armstrong Mitchell, de la que Falkner llegó a ser presidente. Realizó numerosos viajes comerciales por Europa y Asia, que aprovechó para llevar a cabo eruditas investigaciones históricas en Italia y Turquía. Sus obligaciones profesionales no le impidieron escribir tres memorables novelas de aventuras y misterio: "Moonfleet" (1898), una obra al estilo de "La isla del tesoro" llevada al cine por Fritz Lang; "The Nebuly Coat" (1903); y "El Stradivarius perdido" (1895), un clásico de la emparentado por su penetración psicológica con "La vuelta de tuerca". En esta última, la trama sigue a John Maltravers, un joven estudiante de Oxford apasionado por la música que se obsesiona con una antigua partitura traída de Italia por un compañero de estudios, pues cada vez que la interpreta experimenta extrañas sensaciones. Un día descubre un violín Stradivarius oculto tras un cuadro en sus habitaciones, hallazgo que lo vuelve cada vez más taciturno y lo conduce a investigar el oscuro pasado del instrumento, a partir de dos etiquetas del fabricante en las que puede leerse: «Antonius Stradivarius Cremonensis faciebat, 1704» y «Porphyrius philosophus».