Los libros del Conquistador

"Éste es un libro que trata de libros, especialmente de libros de ficción. Sus principales personajes no son los héroes de la Conquista y de la Colonia española en el siglo XVI, sino más bien los libros que ellos y sus descendientes conocieron y leyeron..." El profesor Irving A. Leonard, que por largos años investigó las frecuentes y sutiles interacciones entre la literatura y los hechos humanos que constituyen el nervio de una de las más heroicas epopeyas que ha conocido la historia -el descubrimiento y colonización del continente americano-, y que para ello no escatimó largos viajes, pacientes lecturas ni minuciosas búsquedas en numerosos archivos, explora en esta obra la posible influencia de una forma popular de literatura sobre la mentalidad, la conducta y los actos de los españoles del siglo XVI. Describe a la vez el mecanismo del comercio de libros en el Nuevo Mundo, refiriéndose no sólo a la legislación respectiva, sino también a las condiciones efectivas de embarque y transporte de estos artículos hacia los mercados del hemisferio occidental, y prueba la difusión universal de la cultura literaria española a través del extenso mundo hispánico de aquella gran época. Queda destruida así en uno de sus aspectos la leyenda negra que trató de disminuir la gloria de la hazaña española. La realidad cultural del imperio colonial de España, pese a las restricciones legislativas, que en buena parte no fueron sino el reflejo de intereses materiales y de clase, y también a pesar de la política de la Iglesia, no impidió que el mundo hispánico entero fuese un vivero de inquietudes literarias, filosóficas y científicas. A través del análisis riguroso de una interesante serie documental que se omitió en la edición original de esta obra y por primera vez se publica ahora reunida, formando un extenso apéndice-, se esclarece en sus muy diversas manifestaciones uno de los más sugestivos capítulos de la historia cultural de América. La influencia en la Conquista de mitos literarios como el de las Amazonas; la extensa boga de los libros de caballerías; el tránsito de esta forma literaria a la novela pastoril primero y a la literatura dramática después; la penetración en el continente de la novela picaresca y de la obra eximia de Cervantes, son algunos de los temas principales de esa historia que aquí se ilustran. Junto a ellos, otros temas secundarios -la preparación de las expediciones españolas a ultramar, la vida a bordo, la 'visita' inquisitorial a flotas y galeones, la complejidad de las difíciles comunicaciones terrestres, la composición de una biblioteca particular, los recreos y diversiones coloniales, por citar sólo algunos- vienen a aumentar el poder de sugestión de este libro excepcional.