La vida y la obra de Malwida von Meysenbug (1816-1903) 'autora inexplicablemente postergada en los medios académicos, y citada casi siempre como mera anécdota en las biografías de Nietzsche' se sitúan entre el grupo de las primeras alemanas (Henriette Herz, Rahel Varnhagen, Johanna Schopenhauer) y los avances que Lou Andreas-Salomé, Helene von Druskowitz, Resa von Schirnhofer o Meta von Salis imprimieron al pensamiento en clave femenina en las últimas décadas del XIX y comienzos del XX.
Dotada de una sólida formación literaria (Goethe, Schiller, Hölderlin, Lenau), filosófica (Fichte, Feuerbach, Hegel, Schopenhauer), pictórica y musical, Malwida fue un verdadero (espíritu libre) por su independencia intelectual, su antidogmatismo, su defensa incansable de la emancipación femenina, su ferviente promoción de una educación paritaria y su labor en pro de la mejora de las condiciones laborales y sanitarias de los trabajadores, ideales por los que renunció a sus privilegios nobiliarios y sufrió (mucho antes que Hannah Arendt o María Zambrano) un penoso exilio en Londres y Roma. Participó activamente en la Revolución del 48, en el esplendor (y miseria) de la Inglaterra victoriana, en el desarrollo del Risorgimento italiano, en el descubrimiento por parte de la intelligentsia europea de la filosofía de Schopenhauer y en el triunfo del movimiento wagneriano.
Consciente de la extraordinaria riqueza y dinamicidad de su ajetreada existencia 'en la que vio un epítome de las ilusiones, proyectos y frustraciones de toda una generación europea', Malwida quiso dejar un aleccionador testimonio de su peripecia vital en estas "Memorias de una idealista" (1876), que se completan con una segunda parte, "El ocaso vital de una idealista" (1898). Comparadas en su momento con las "Confesiones" de Rousseau, las "Memorias" de Malwida alcanzarían gran difusión y un buen número de ediciones, contando, entre otros, con la admiración de Nietzsche.
El lector asiste a la paulatina evolución espiritual de la autora, desde el desengaño amoroso y político al encuentro con Schopenhauer y la (obra de arte integral) wagneriana, entablando ameno y vívido contacto con una impresionante galería de destacados protagonistas de la vida política, filosófica, artística y musical del siglo de las revoluciones: Th. Althaus, Gottfried y Johanna Kinkel, G. Mazzini, G. Garibaldi, A. Herzen, R. Wagner, F. Nietzsche, Paul Rée, F. Liszt, Romain Rolland y A. von Warsberg, con los cuales Malwida mantuvo un fecundo contacto personal y epistolar. Todos ellos formaron parte de lo que Stefan Zweig describe como «el mundo de ayer», un mundo cargado de emoción, compromiso e idealismo, en el que Malwida intervino apasionadamente.
